Es un tipo de márketing basado en conseguir el permiso de los consumidores para enviarles información sobre nuestra empresa, productos y servicios. El concepto fue desarrollado por Seth Godin, ex-vicepresidente de marketing de Yahoo!

OPT-IN.- Alta voluntaria en una lista de distribución.

OPT-OUT.- Baja voluntaria en una lista de distribución.

Es una variante del marketing directo que gira, como su nombre indica, alrededor de la palabra permiso. Lo que se persigue es persuadir al consumidor para que éste nos otorgue voluntariamente su atención. Por su gran flexibilidad, el correo electrónico es el medio preferente que utiliza el permission marketing.

El permission marketing se opone al “interruption marketing” o marketing tradicional. Usando un ejemplo de Seth Godin, “una empresa interrumpe algo que estamos haciendo (disfrutar de una película, navegar en una página web) para entregarnos un mensaje que nosotros no hemos pedido sobre un producto o servicio que puede que necesitemos, o puede que no”.

Si por ejemplo, yo me convierto en un cliente fiel de una librería, es posible que, si esta librería intenta ir conociendo más y más mis gustos a partir de no sólo los libros que compro en ella, sino también aquellos por los que me intereso, aquellos que confieso tener aunque no compré en esa librería, los datos que entrego de mi personalidad, ocupación, etc., esta librería llegue un momento en que pueda hacerme recomendaciones bastante acertadas sobre libros - o, en un momento dado, otros productos - que me pueden interesar.

Si además estudia los libros que compran otros clientes de características parecidas a mí, puede hacerme recomendaciones bastante eficientes. Posiblemente yo reconozca un valor en esos mensajes que me llegarían con recomendaciones de libros, los compre o no.

Incluso es posible pensar en un escenario en el que yo otorgue mi permiso a esa librería para que empiece a enviarme libros cuando crea que van a ser de mi interés, posiblemente pidiéndome mi autorización previa o facilitándome una manera cómoda de devolverlos si no ha acertado (circunstancia que además sería aprovechada para ahondar en el conocimiento que la librería tiene sobre mí).

Cuando la librería alcanza este nivel de confianza, el escenario en el que yo abandono esta librería y me arrojo en brazos de un competidor sólo puede ser provocado porque yo me de cuenta de que la librería ha abusado de mi confianza, por ejemplo, vendiéndome los libros manifiestamente más caros, u ofreciéndome productos que no necesito de una manera consistente.